橡膠是制造飛機、軍艦、汽車、拖拉機、收割機、水利排灌機械、醫療器械等所必需的材料。
根據來源不同，橡膠可以分為天然橡膠和合成橡膠。
合成橡膠是以石油、天然氣為原料，以二烯烴和烯烴為單體聚合而成的高分子，在20世紀初開始生產，從40年代起得到了迅速的發展。合成橡膠一般在性能上不如天然橡膠全面，但它具有高彈性、絕緣性、氣密性、耐油、耐高溫或低溫等性能，因而廣泛應用于工農業、國防、交通及日常生活中。
天然橡膠因其具有很強的彈性和良好的絕緣性、可塑性、隔水隔氣、抗拉和耐磨等特點，廣泛地運用于工業、農業、國防、交通、運輸、機械制造、醫藥衛生領域和日常生活等方面，如交通運輸上用的輪胎；工業上用的運輸帶、傳動帶、各種密封圈；醫用的手套、輸血管；日常生活中所用的膠鞋、雨衣、暖水袋等都是以橡膠為主要原料制造的，國防上使用的飛機、大炮、坦克，甚至尖端科技領域里的火箭、人造衛星、宇宙飛船、航天飛機等都需要大量的橡膠零部件。
用型橡膠的綜合性能較好，應用廣泛。主要有：①天然橡膠。從三葉橡膠樹的乳膠制得，基本化學成分為順- 聚異戊二烯。彈性好，強度高，綜合性能好。②異戊橡膠。全名為順-1，4-聚異戊二烯橡膠，由異戊二烯制得的高順式合成橡膠，因其結構和性能與天然橡膠近似，故又稱合成天然橡膠。③丁苯橡膠。簡稱SBR，由丁二烯和苯乙烯共聚制得。按生產方法分為乳液聚合丁苯橡膠和溶液聚合丁苯橡膠。其綜合性能和化學穩定性好。④順丁橡膠。全名為順式-1，4-聚丁二烯橡膠，簡稱BR，由丁二烯聚合制得。與其他通用型橡膠比，硫化后的順丁橡膠的耐寒性、耐磨性和彈性特別優異，動負荷下發熱少，耐老化性能好，易與天然橡膠、氯丁橡膠、丁腈橡膠等并用。
特種型橡膠指具有某些特殊性能的橡膠。主要有：①氯丁橡膠。簡稱CR，由氯丁二烯聚合制得。具有良好的綜合性能，耐油、耐燃、耐氧化和耐臭氧。但其密度較大，常溫下易結晶變硬，貯存性不好，耐寒性差。②丁腈橡膠。簡稱NBR，由丁二烯和丙烯腈共聚制得。耐油、耐老化性能好 ，可在120℃的空氣中或在150℃的油中長期使用。此外，還具有耐水性、氣密性及優良的粘結性能。③硅橡膠。主鏈由硅氧原子交替組成，在硅原子上帶有有機基團。耐高低溫 ，耐臭氧，電絕緣性好。④氟橡膠。分子結構中含有氟原子的合成橡膠。通常以共聚物中含氟單元的氟原子數目來表示 ，如氟橡膠23，是偏二氟乙烯同三氟氯乙烯的共聚物。氟橡膠耐高溫、耐油、耐化學腐蝕。⑤聚硫橡膠。由二鹵代烷與堿金屬或堿土金屬的多硫化物縮聚而成。有優異的耐油和耐溶劑性，但強度不高，耐老化性、加工性不好，有臭味，多與丁腈橡膠并用。此外，還有聚氨酯橡膠、氯醇橡膠、丙烯酸酯橡膠等。
橡膠材質明優缺點經常用途
氫化丁晴膠HNBR
(Hydrogenate Nitrile) 氫化丁晴膠為丁晴膠中經由氫化后去除部份雙鏈，經氫化后其耐溫性、耐候性比一般丁晴橡膠提高很多，耐油性與一般丁晴膠相近。一般使用溫度范圍為 -25~150 ℃。 優點：較丁晴膠擁有較佳的抗磨性，具極佳的抗蝕、抗張、抗撕和壓縮性的特性
在臭氧等大氣狀況下具良好的抵抗性，一般適用于洗衣或洗碗的清洗劑中．缺點：不建議使用于醇類,酯類或是芳香族的溶液之中 空調制冷業，廣泛用于環保冷媒 R134a 系統中的密封件。
汽車發動機系統密封件。
氯丁膠CR
(Neoprene 、 Polychloroprene) 由氯丁烯單體聚合而成.硫化后的橡膠彈性耐磨性好,不怕陽光的直接照射,有特別好的耐候性能,不怕激烈的扭曲,不怕制冷劑，,耐稀酸、耐硅酯系潤滑油,但不耐磷酸酯系液壓油.在低溫時易結晶、硬化,貯存穩定性差,在苯胺點低的礦物油中膨脹量大.一般使用溫度范圍為 -50~150 ℃. 優點：彈性良好及具良好的壓縮變形,配方內不含硫磺因此非常容易來制作.具抗動物及植物油的特性,不會因中性化學物，脂肪、油脂、多種油品，溶劑而影響物性,具防燃特性
缺點： 不建議使用強酸、硝基烴、酯類、氯仿及酮類的化學物之中 耐 R12 制冷劑的密封件，家電用品上的橡膠零件或密封件。適合用來制作各種直接接觸大氣、陽光、臭氧的零件。適用于各種耐燃、耐化學腐蝕的橡膠品。
丁苯膠 SBR
(Styrene Butadiene Copolymer) 丁二烯與苯乙烯之共聚合物，與天然膠比較，品質均勻，異物少，具有更好耐磨性及耐老化性，但機械強度則較弱，可與天然膠摻合使用。 優點:低成本的非抗油性材質,良好的抗水性,硬度70 以下具良好彈力,高硬度時具較差的壓縮性,缺點： 不建議使用強酸、臭氧、油類、油酯和脂肪及大部份的碳氫化合物之中。 廣泛用于輪胎業、鞋業、布業及輸送帶行業等。
丁基橡膠 IIR
(Butyl Rubber) 為異丁烯與少量異戊二烯聚合而成,因甲基的立體障礙分子的運動比其他聚合物少,故氣體透過性較少,對熱、日光、臭氧之抵抗性大,電器絕緣性佳；對極性容劑抵抗大,一般使用溫度范圍為-54-110 ℃. 優點：對大部份一般氣體具不滲透性,對陽光及臭氣具良好的抵抗性可暴露于動物或植物油或是可氣化的化學物中。缺點：不建議與石油溶劑，膠煤油和芳氫同時使用 用于汽車輪胎的內胎、皮包、橡膠膏紙、窗框橡膠、蒸汽軟管、耐熱輸送帶等
丁晴膠 NBR
(Nitrile Rubber) 由丙烯睛與丁二烯共聚合而成，丙烯睛含量由 18%~50% ，丙烯睛含量越高，對石化油品碳氫燃料油之抵抗性愈好，但低溫性能則變差，一般使用溫度范圍為 -25~100 ℃。丁晴膠為目前油封及 O 型圈最常用之橡膠之一 優點：具良好的抗油,抗水,抗溶劑及抗高壓油的特性
具良好的壓縮性，抗磨及伸長力。
缺點：不適合用于極性溶劑之中,例如酮類、臭氧、硝基烴,MEK 和氯仿. ?用于制作燃油箱、潤滑油箱以及在石油系液壓油、汽油、水、硅油、二酯系潤滑油等流體介質中使用的橡膠零件,特別是密封零件.可說是目前用途最廣、成本最低的橡膠密封件
乙丙膠EPDM
(Ethylene propylene Rubber) 由乙烯及丙烯共聚合而成,因此耐熱性、耐老化性、耐臭氧性、安定性均非常優秀,但無法硫磺加硫.為解決此問題,在EP主鏈上導入少量有雙鏈之第三成份而可加硫即成EPDM,一般使用溫度為-50~150 ℃.對極性溶劑如醇、酮等抵抗性極佳 優點： 具良好抗候性及抗臭氧性， 具極佳的抗水性及抗化字物 ，可使用醇類及酮類， 耐高溫蒸氣，對氣體具良好的不滲透性。缺點：不建議用于食品用途或是暴露于芳香氫之中。 高溫水蒸汽環境之密封件衛浴設備密封件或零件。制動（剎車）系統中的橡膠零件。散熱器 ( 汽車水箱 ) 中的密封件。
天然橡膠 NR
(Natural Rubber) 由橡膠樹采集膠乳制成,是異戊二烯的聚合物.具有很好的耐磨性、很高的彈性、扯斷強度及伸長率.在空氣中易老化,遇熱變粘,在礦物油或汽油中易膨脹和溶解,耐堿但不耐強酸. 優點：彈性好，耐酸堿。缺點：不耐候，不耐油(可耐植物油) 是制作膠帶、膠管、膠鞋的原料，并適用于制作減震零件、在汽車剎車油、乙醇等帶氫氧根的液體中使用的制品。
