廢機電和廢家電包括報廢的汽車、自行車、電動車及其他交通工具、電視、計算機、手機、影碟、醫療器械、軟磁盤以及廢電池等含有金屬并且需要能源驅動的任何物品和化學能源系統。廢機電和廢家電的處理與管理已經成為世界各國共同關注的問題。中國每年約2000萬噸鋼鐵用于機電和家電的生產,加上與之配套的輔助材料,如塑料、
橡膠制品,總質量在3000萬噸/年以上。若干年后,這些機電和家電就成為廢物。廢機電和廢家電在很大程度上有別于一般城市生活垃圾。
廢機電與廢家電相比,同樣在干燥的環境下,廢機電不會發生腐爛,產生滲濾水和氣體,而廢家電卻會發現以上狀況。電子廢棄物也有別于量大面廣、價值低的工業有害有毒固體廢物,廢機電和廢家電不進行適當的處理會對環境造成嚴重污染。如果將廢棄物隨意的丟棄,經過風吹雨淋,這些電子廢棄物中的有害有毒物質將會被釋放出來,隨地表水流入地下水或侵入土壤,使地下水和土壤受到一定污染。因此,在考慮電子廢棄物的技術與管理時,應該針對電子廢棄物的特點,制定切實可行的措施。